تأليف : اجاثا كريستى

ترتكز أحداث هذه القصة حول سلسلة غامضة من الميتات التي تبدو أسبابها ظاهرياً طبيعية، وترتبط بشكل أو بآخر بنزل في قرية يُسمى نزل الحصان الأشهب تسكن فيه ثلاث سيدات غامضات يدعين كونهن ساحرات بإستطاعتهن التّسبب في موت ضحاياهن بواسطة السحر. تموت امرأة منهن، وعلى فِراش احتضارها تُطالب بجلب كاهن لتعترف له بخطاياها، وتخبره بأسماء ضحايا كثيرين، وأمور كثيرة عن شر كبير كانت مشتركة فيه بغير أن تدري، وفي طريق عودته إلى البيت يتوقف الكاهن في مقهى قريب ليدون الأسماء التي أعطته إياها المرأة المحتضرة، ويدس الورقة في حذائه، ثم يخرج من المقهى ويسير في شارع مقفر إلى بيته في ليلة ضبابية، فيقتل في الطريق! يتورط كاتب متخصص في فنون العمارة يُدعى مارك إيستربروك في تتبع شبكة مجرمين مأجورين ترتبط بنزل الحصان الأشهب، بعد أن بدأ التحقيق في مقتل الكاهن بعد العثور على الورقة التي دُونت عليها أسماء الضحايا الذين تُوفي جميعهم بأمراض طبيعية!، وبعد غوص عميق في مسائل السحر والتنويم المغناطيسي، وبالتعاون مع أريادني أوليفر، وشابة تُدعى جنجر، يُمكن للشرطة كشف لغز الحصان الأشهب، واعتقال المجرمين. فمن هي عصابة الحصان الأشهب إذًا ولماذا تفعل كل هذا؟ عصابة الحصان الأشهب هي مُنظمة إجرامية تقوم بقتل الناس مقابل مبالغ مالية تحصل عليها من الذين يستخدمون خدماتها للتخلص منهم، وتستخدم نزل الحصان الأشهب وساحراته للتأثير على المتعاملين والضحايا فيبعد انتباههم عن الطريقة الحقيقية المستخدمة للتخلص من الضحايا، وهي تسميمهم بواسطة سم الثاليوم الذي تُشابه أعراض التسمم به أعراض أمراض أخرى، ويدسه زعيم العصابة في المنتج الذي يعرف بأن الضحية تفضل استخدامه؛ بعد أن تقوم مؤسسة أبحاث مستهلكين تابعة للعصابة بسؤال الضحية حول المنتجات التي تستخدمها بشكل دائم، فيدخل منزل الضحية كعامل من شركة الغاز، ويقوم باستبدال المنتج بمنتج آخر مسمم. فكيف ستكون نهاية هذه العصابة، وكيف سيُكشف سرها؟

---