هو أبو عبد الله محمد بن عمر بن واقد السهمي الاسلمي بالولاء، المدني، هو من أقدم المؤرخين في الإسلام، ومن أشهرهم، ومن حفاظ الحديث، والراوية ومؤرخ، سكن بغداد، كان إلى حفظة المنتهى في الأخبار والسير والمغازي والحوادث وأيام الناس والفقه، وهو عارف في التاريخ. كان الواقدي مولى لبني سهم بن مازن بن الحارث بن سلامان بن أسلم بن أفصى من قبيلة أسلم العربية في المدينة المنورة. ولد بالمدينة سنة 130 هـ الموافقة لسنة 747م، وكان حناطا (تاجر حنطة) بها، وضاعت ثروته، فانتقل إلى العراق سنة 180 هـ، أيام الرشيد، واتصل بيحيى بن خالد البرمكي فأفاض عليه عطاياه وقربه من الخليفة، فولي القضاء ببغداد، واستمر إلى أن توفي فيها. قال الخطيب البغدادي: "كان الواقدي كلما ذكرت له وقعة ذهب إلى مكانها فعاينه". وأشهر من روى عنه كاتبه محمد بن سعد البغدادي صاحب كتاب الطبقات الكبير. قال عنه الإمام الذهبي: محمد بن عمر بن واقد الأسلمي، مولاهم الواقدي، المديني، القاضي، صاحب التصانيف والمغازي، العلامة الإمام، أبو عبد الله، أحد أوعية العلم "على ضَعْفه" المتفق عليه، ولد بعد العشرين ومئة، وطلب العلم عام بضعة وأربعين، وسمع من صغار التابعين، فمن بعدهم بالحجاز والشام وغير ذلك. وجمع فأوعى وخَلَطَ الغَثَّ بالسَّمين، والخرز بالدر الثمين، فاطَّرحوه لذلك، ومع هذا فلا يستغنى عنه في المغازي وأيام الصحابة وأخبارهم واستقرّ الإجماع على وهن الواقدي، لا شيء للواقدي في الكتب الستة إلا حديث واحد عند ابن ماجة. وتوفي الواقدي في 11 ذو الحجة 207 هـ الموافق لـ 27 أبريل 823.
